La musique est l'art liant parfaitement sons et silences ; elle crée une harmonie capable de nous émouvoir et a su unir les Hommes à travers les siècles. En effet, « La musique commence là où s'arrête le pouvoir des mots » affirmait Richard Wagner. Ce langage universel a de nombreuses conséquences sur notre comportement. Ainsi, il provoque des émotions diverses et variées, mais la musique peut aussi avoir des effets thérapeutiques sur notre corps ou encore notre cerveau... Nous avons donc voulu en savoir davantage concernant les effets de la musique sur l'Homme en nous penchant sur un cas particulier, celui de l'oreille absolue.
Ce phénomène très rare concerne majoritairement les musiciens professionnels et consiste à reconnaître différentes notes jouées ou écoutées sans aucune référence sonore. Le terme « d'oreille absolue » est apparu au XIXème siècle, période durant laquelle les premières recherches sur ce phénomène furent publiées. A ce jour, les recherches sont loin d'être achevées et des questions restent en suspens. Le terme d’« oreille absolue » s'utilise principalement en Occident, où ce phénomène est basé sur le La (note de musique), vibrant à 440 Hz.Dans d'autres cultures, comme en Afrique, où certains peuples chantent "a capella", c'est à dire sans accompagnement et en transmettant leurs chants oralement, il n'existe pas de véritable référence sonore sur laquelle se baser. La hauteur de leur chant peut alors varier faiblement.
Le phénomène d'oreille absolue est, comme décrit précédemment, très rare. Nous essaierons donc de répondre à la question suivante : l'oreille absolue est-elle un don ou la conséquence d'un entraînement ?
Pour y répondre, nous avons organisé nos recherches en trois grandes parties. Dans un premier temps, nous définirons avec précision ce qu'est le son aussi bien en physique qu'en musique. Puis, dans un deuxième temps, nous aborderons la perception du son en essayant de comprendre les mécanismes complexes de l'oreille et du cerveau. Enfin, nous consacrerons une dernière partie à l'étude de l'oreille absolue.