L'OREILLE ABSOLUE
L’oreille absolue, capacité extraordinaire souvent considérée comme un don, a été l’un des principaux sujets de conflits chez les musiciens. Pendant longtemps, de nombreux chercheurs et musiciens ont nié l'existence de ce phénomène.Il est aujourd'hui reconnu par le monde médical et musical.
Mais qu'appelle-t-on alors réellement l'oreille absolue?
A. Définition
1.L'oreille absolue
L’oreille absolue, souvent appelée à tort oreille parfaite est le fait de nommer et d’identifier une ou plusieurs notes sans référence sonore, c'est à dire le La vibrant à 440Hz. Toutes les notes de musique se basent à partir de cette référence. Un absolutiste, personne possédant l'oreille absolue, est capable de repérer des notes très rapprochées et cela rapidement. En effet, certains musiciens ont la capacité d'identifier une quinzaine de notes jouées en seulement une seconde et également préciser le nombre de notes qui ont été jouées. Cependant les absolutistes reconnaissent seulement les sons complexes composés d'un fondamental et d'harmoniques (voir partie I-Son).
2.L'oreille relative
On ne doit pas confondre l'oreille absolue et l'oreille relative, que la plupart des musiciens possèdent. L'oreille relative est l'aptitude à identifier des intervalles musicaux, donc à nommer une note à partir d'une référence sonore donnée au préalable, par exemple le La vibrant à 440 Hz du diapason.
3.Les deux «catégories» d'oreille absolue
On distingue également deux catégories d’oreille absolue: l’oreille absolue passive et l’oreille absolue active. Cette distinction se fait principalement aux États-Unis.
L’oreille absolue passive se caractérise par l’identification de différentes notes sans référence sonore .Cependant, ces personnes sont incapables de chanter une note avec justesse sans la note de référence; c’est à dire un La vibrant à 440Hz.
A l’inverse, les personnes possédant une oreille absolue active seront capables d’identifier distinctement les notes mais ils auront aussi la faculté de chanter juste sans cette référence. Ces personnes sont également aptes à signaler si une note jouée ou chantée est trop haute ou trop basse, ce qui peut parfois être agaçant pour les non-absolutistes.
4. Expérience avec une absolutiste:
Nous avons réalisé une expérience durant laquelle nous avons enregistré à l'aide du logiciel Audacity, une absolutiste (possédant l'oreille absolue active) chantant différentes notes sans référence sonore. Après enregistrement, nous avons pu vérifier la justesse des notes chantées grâce au spectre analysant les fréquences.
B.Le saviez-vous?
1.L'oreille absolue est-elle nécessaire pour composer?
Non, l’oreille absolue ne fera pas de vous un génie. Elle peut dans certains cas , aider à composer mais en réalité elle n’aide pas à avoir de l’inspiration. Certains compositeurs avaient certes l’oreille absolue mais la plupart, tel que Debussy ou encore Haydn, avaient « seulement » l'oreille relative.
2.Les absolutistes
Ce phénomène très rare concerne 1\10000 soit 25% des musiciens, mais des non-musiciens sont également concernés ; toutefois ils ne s’en aperçoivent pas. Parmi les compositeurs célèbres ayant l’oreille absolue, on retrouve Mozart, Camille St Saens ou encore toute la famille Bach.
II. L'origine physiologique de l'oreille absolue
A. L'oreille
-
L'expérience de CHOUARD:
Comme vu précédemment, l’oreille se compose de la cochlée qui abrite 15000 cellules ciliées. Les personnes possédant l’oreille absolue ont des cellules ciliées battant plus fortement que chez les autres; elles sont dites plus “musclées”. Cela a été mis en évidence par le Dr Claude-Henri Chouard, qui a mesuré la contraction des cellules ciliées chez un absolutiste à l’aide d’otoémissions. Une otoémission est une onde sonore émise par l'oreille interne de façon provoquée (par une stimulation sonore). Plus le nombre d’otoémissions est élevé, plus les cellules ciliées battent fort. C-H Chouard a réalisé une expérience durant laquelle il a provoqué des otoémissions chez des musiciens ayant l’oreille relative puis chez des absolutistes. La mesure des otoémissions provoquées par la mise en jeu sonore des cellules ciliées a permis de quantifier leur contraction c'est à dire le pouvoir discriminateur de l'oreille.
A la suite de cette expérience, le Dr Chouard a constaté que les résultats entre les deux groupes étaient totalement différents. En effet, les absolutistes ont obtenu un nombre d’otoémissions nettement supérieur à celui des musiciens ayant l’oreille relative . Il en a donc conclu que leurs cellules ciliés battaient plus fortement.
B.La mémoire auditive:
Le phénomène d'oreille absolue est également à mettre en relation avec une mémoire auditive exceptionnellement développée. La mémoire auditive , type de mémoire sensorielle, est le fait de se répéter les choses entendues qui peuvent être des mots, des voix ou encore des sons…
Lorsqu’un absolutiste entend un son , ce son est enregistré dans sa mémoire à long terme. Cette action se nomme l’encodage et elle s’effectue durant la phase de sommeil. Une fois qu’il a été enregistré dans cette mémoire à long terme, l’absolutiste qui écoutera un son le comparera automatiquement avec ce qui a été enregistré précédemment. Cela lui permettra alors de reconnaître n’importe quel son, donc note entendu.En effet, l'absolutiste a réussi à mémoriser une à une les valeurs absolues des harmoniques et du fondamental de chacune des notes. Les chercheurs ne sont pas encore certains de ce processus mais ce qui est sûr c'est que chaque note a sa propre place dans la mémoire des sujets ayant l'oreille absolue. C'est pourquoi le La vibrant à 440Hz est une référence sonore très importante. Si le la vibre à 420 ou encore à 430Hz les valeurs des autres notes changeront: pour un absolutiste, elles deviendront alors toutes méconnaissables.
Les absolutistes ont donc une oreille bien plus musclée et une mémoire auditive excessivement développée, c’est pourquoi reconnaître les notes devient chez eux un réflexe permanent. Ainsi, l'oreille absolue est à la fois une mémoire de la valeur de chaque fréquence et une aptitude à discriminer les différences de fréquence les plus fines.
III. Facteur génétique et environnemental de l'oreille absolue :
A. Le facteur génétique
1.Recherches sur les familles absolutistes :
Plusieurs chercheurs se sont intéressés à l'hérédité de l'oreille absolue car les familles d’absolutistes existent, mais, la plupart du temps, seules les fratries sont concernées .
En 1988, les chercheurs américains J.Profita et Bidder T.G démontrent dans leur livre “Perfect Pitch” que l’oreille absolue aurait une origine génétique . En effet, ils ont observé et étudié plusieurs familles d'absolutistes et ils ont constaté que la transmission de cette oreille si particulière s’effectuait selon une des lois de la génétique que l’on nomme la transmission autosomique dominante. Dans chaque cellule eucaryote, cellule contenant un noyau, les êtres vivants possèdent 23 paires de chromosomes qui portent et transmettent l’information génétique : l’ADN . La 23ème paire définit le sexe d’un individu: ce sont les chromosomes sexuels ; les autres chromosomes sont appelés les autosomes.
2.L'hérédité :
La transmission des caractères génétiques est dite autosomique lorsque le caractère transmis est porté par les chromosomes non sexuels, donc les autosomes. Lorsqu’on parle de transmission autosomique dominante ,cela signifie que l’un des deux parents est porteur de l'allèle « oreille absolue ». Dans la version dominante un seul allèle suffit pour être exprimé.
Si les deux parents sont porteurs, leurs enfants auront alors 100% de chance d'être porteurs du gène tandis que si un seul des deux est porteur, les enfants n’auront que 25 % de chance de naître avec une prédisposition pour pouvoir développer l’oreille absolue. La prédisposition à l'oreille absolue, comprenant une mémoire auditive très développée et une oreille musclée aurait donc une origine génétique.
B. L'environnement musical
Cependant, cette prédisposition est à mettre en relation avec un second facteur de type environnemental. En effet, le développement de l'oreille absolue ne peut se faire que si l'enfant commence la musique très tôt, c'est à dire avant ses 6 ans. Il faut donner de la « nourriture musicale » à l'enfant pour que son oreille puisse se développer.
IV. L'oreille absolue et le cerveau
A. Les zones du cerveau stimulées par l'oreille absolue:
La relation qui existe entre le phénomène d'oreille absolue absolue et le cerveau n'a toujours pas été clairement définie. En effet, plusieurs hypothèses sont proposées par différents chercheurs mais une théorie semble se distinguer des autres. Plusieurs chercheurs dont Claude-Henri Chouard, affirment que le planum temporale gauche, déjà plus volumineux que le droit, l'est davantage chez les absolutistes.
Schéma du cerveau montrant l'endroit où se situe le planum temporale droit et gauche
De plus, grâce à la technique d'imagerie par résonance magnétique, dite IRM, les chercheurs ont pu précisément comprendre quelles zones du cerveau étaient impliquées dans le phénomène de l'oreille absolue.
IRM comparant le cerveau d'un absolutiste avec celui d'un non musicien
Cette IRM a permis de mettre en évidence quelles zones du cerveau étaient concernées par le phénomène d'oreille absolue. On peut ainsi identifier ces zones sur une représentation schématique du cerveau pour mieux les situer.
Schéma représentant les différentes zone de l'hémisphère gauche du cerveau.
Les aires du cerveau concernées par l'oreille absolue sont entourées en rouge.
On peut donc en conclure que lez zones concernées seraient en fait le cortex auditif primaire, l'aire du langage et de la compréhension (également appelée aire de Wernicke) mais aussi l'aire auditive associative, qui permettrait d'associer un son à une note. Ces aires sont également activées chez un musicien, elles seront cependant plus stimulées chez un absolutiste.
-
Acquisition de l'oreille absolue chez l'adulte/ enfant
A. Quand peut-on acquérir l'oreille absolue ?
1. La plasticité cérébrale :
L'acquisition de l'oreille absolue chez l'adulte est tout simplement impossible, en effet, le cerveau a perdu de sa plasticité. Nous savons que les neurones sont les principales cellules du système nerveux, dont le rôle est d'acheminer et de traiter les informations dans l'organisme. La plasticité cérébrale est directement liée à ces neurones. En effet la plasticité cérébrale ou neuronale représente la capacité du cerveau à modifier les connexions synaptiques entre ses neurones, à en activer ou même à en supprimer certaines, les connexions synaptiques étant des zones de contact et d'échange entre deux neurones. Elle est le facteur essentiel intervenant dans les processus de mémoire et d'apprentissage.
À l'âge adulte la plasticité du cerveau n’est toutefois pas perdue, l’apprentissage est cependant beaucoup moins facile et rapide que chez les enfants.
2. La « période critique » chez les enfants :
Les enfants ont donc plus de facilité à développer l’oreille absolue car leur cerveau est en” période critique”. Ce terme, utilisé par les neuro-scientifiques signifie que, durant cette période, le cerveau est capable de presque tout apprendre. En effet, le système nerveux est plus réactif à certaines stimulations de l’environnement, lui permettant ainsi de connecter certains neurones entre eux. C’est à partir de cela que l’apprentissage peut se faire. Ainsi, la plasticité neuronale est possible mais surtout dans les limites de la période critique qui peut avoir une durée variable selon chaque individu. A l’âge adulte l'opportunité de développer l’oreille absolue n'est donc plus présente , quels que soient l'apprentissage et les capacités individuelles de chacun.
B. L'oreille absolue se développe pendant l'enfance :
1. Étude sur des enfants de différentes cultures:
Après des études menés chez les occidentaux et les asiatiques, des chercheurs ont constaté que les enfants asiatiques avaient plus de chance d’avoir l’oreille absolue que les occidentaux. Cela s’explique par leur langue natale: le mandarin. En effet le mandarin est une langue tonale, cela signifie que les mots ont des sens différents suivant la hauteur à laquelle ils sont prononcés. On observe alors que 60 % des Chinois sont concernés par l’oreille absolue contre seulement 14% des Américains.
2.L'apprentissage :
Pour acquérir cette oreille si précieuse, l’enfant comme vu ci-dessus, doit avoir une prédisposition. En effet, il doit avoir une mémoire auditive très développée mais aussi une oreille performante. Ensuite, il faut lui donner de la “nourriture musicale” avant ces 6 ans. C’est à dire que l’apprentissage d’un instrument et du solfège doit se faire très tôt car l’enfant doit assimiler ce nouveau langage qu’est la musique.
C. Les avantages/inconvénients de l’oreille absolue:
1. Les avantages:
De nombreux absolutistes vous le diront, l’oreille absolue est un don précieux! En effet, cette capacité à identifier les notes avec facilité est d’une grande aide durant les dictées mélodiques! Cet exercice, pratiqué dès les premières années de formation musicale consiste à écouter un extrait d’œuvre musicale puis, à en retranscrire la partition. Quoi de plus facile pour un absolutiste!
2. Les inconvénients:
*L'époque Baroque:
Cependant, on retrouve aussi différents inconvénients à avoir cette oreille si particulière. Premièrement , l’oreille absolue se base sur la note de référence qui est le La vibrant à 440Hz. La plupart des œuvres utilisent aujourd'hui cette note de référence. Or, durant l’époque baroque ( allant en musique du XVIIème siècle au milieu du XVIIIème siècle) la note de référence était le La vibrant cette fois-ci à 415 Hz !
Si, de nos jours, un absolutiste écoute un morceau datant de cette époque, il entendra tout affreusement faux, car tout sera pour lui beaucoup plus bas. Tandis que les autres personnes comme celles possédant l'oreille relative ne feront absolument pas la différence, car les intervalles entre les notes resteront les mêmes.
*La vieillesse:
Deuxièmement, lorsqu’un absolutiste dépasse les 60 ans, le vieillissement de son oreille va provoquer une distorsion progressive vers les aiguës. Cela signifie que cette personne entendra cette fois-ci la musique plus haute. Cette distorsion s'explique par la disparition de la perception des fréquences supérieures à 6Khz ce qui supprime l'audition des harmoniques les plus élevées. Cela va alors entraîner une impression d'élévation de la hauteur du son fondamental de chaque note.
Malheureusement, la plupart des musiciens absolutistes arrêtent la musique vers leurs 60 ans car cette distorsion devient insupportable.
*L'entretien:
Enfin, on retrouve un dernier inconvénient. On pourrait croire qu’une fois que l'on possède cette fameuse oreille absolue, on fait partie des chanceux, qu'il est inutile de la travailler! Et bien c’est faux, car si un absolutiste arrête la formation musicale, il pourra toujours reconnaître les notes. Il aura cependant, plus de difficultés et moins de certitude dans ses reconnaissances; il fera alors quelques erreurs d’un demi- ton par exemple.